L'expérience des mœurs
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Présentation
Machine de guerre au service des Anciens, lancée au plus fort de la Querelle, instrument d'une christianisation des pratiques littéraires, Les Caractères stupéfient par ce qui fut à leur époque considéré comme « une manière d’écrire toute nouvelle », utilisant l’écriture discontinue pour s’interroger sur l’intelligibilité des comportements humains. Cette œuvre ouverte permet d’inventer un mode d’investigation à même de restituer le processus par lequel s’élabore un savoir en perpétuelle réflexion sur lui-même, et rend sensible la force d’indignation et d’inquiétude qui perce derrière l’humour, l’ironie et la comédie. Une hygiène de la pensée est nécessaire à celui qui entend résister à la puissance de falsification de l’égocentrisme. Elle est aussi condition d’efficacité du discours moral : le lecteur ne deviendra pas « raisonnable et plus proche de devenir chrétien » en demeurant passif, mais en entrant dans la dynamique cognitive du livre de morale, et en faisant pour son propre compte le parcours intellectuel déjà effectué par l’écrivain.
Table des matières
Introduction
Première partie – Dire les mœurs : enjeux éthiques et esthétiques
Chapitre I
De La Bruyère à Théophraste : un Ancien sur le terrain des Modernes
Chapitre II
La Bruyère critique de lui-même : l'affirmation d'une autorité
Chapitre III
Poétique de la remarque : l'épistémologie morale de La Bruyère
Deuxième partie – Le monde comme il va ou la comédie humaine de La Bruyère
Chapitre IV
Le théâtre du monde
Chapitre V
Figures de l’excès : satire et réformisme social et politique
Chapitre VI
Le scandale de la déraison
Troisième partie – Une sagesse mise en pratique : écriture morale et exercice spirituel
Chapitre VII
Le travail du sage
Chapitre VIII
Les fondements d’une éthique intellectuelle
Chapitre IX
« La bonne opinion qu’on a de ses lecteurs »
Conclusion
Le devenir classique de La Bruyère
Anthologie critique
Bibliographie sélective